人体内的碘主要来自食物和水，以无机碘化物形式由小肠吸收，只要每天摄入的碘量不低于100到150ug，就不会影响甲状腺功能。正常血清中碘化物的浓度较低，只有0.3ug到0.5ug/100ml,而甲状腺内碘的浓度比血清中的高20到40倍，甲亢的甚至更高，且细胞内侧负电性较细胞外强，所以碘进入甲状腺是逆浓度差和逆电位差进行的，是一种主动运转过程，主要依靠甲状腺滤胞上皮底部独有的装置——碘泵来完成，身体内其他组织器官无此功能。正因为人体的甲状腺组织具有强大的聚碘能力，所以出现甲亢时，给病人口服一定量的碘131后，碘131几乎全部被甲状腺组织吸收，在碘131衰变时释放出β射线和γ射线，直接破坏甲状腺管道部分滤泡上皮细胞，使甲状腺恢复到正常大小亦使甲状腺功能恢复正常，对人体各组织器官无任何损伤和破坏。